Contexte des PFAS et des réfrigérants
Les substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS) forment une famille de composés chimiques synthétiques souvent appelés « produits chimiques éternels » en raison de leur persistance dans l’environnement et de leur résistance à la dégradation naturelle. Utilisées depuis les années 1950, elles se retrouvent dans divers produits, y compris les textiles, les emballages alimentaires, les mousses anti-incendie et les réfrigérants.
Les réfrigérants, tels que les hydrofluorocarbures (HFC) et les hydrofluorooléfines (HFO), sont essentiels dans les systèmes de réfrigération et de climatisation. Certains de ces composés appartiennent à la catégorie des PFAS en raison de leur structure chimique contenant des liaisons carbone-fluor. Bien que tous ne soient pas persistants ou bioaccumulables, leur dégradation peut produire des sous-produits préoccupants, tels que l’acide trifluoroacétique (TFA), détecté dans l’environnement et l’eau potable.
Le cadre réglementaire REACH
La réglementation REACH (Enregistrement, évaluation, autorisation et restriction des produits chimiques) de l’UE vise à garantir un haut niveau de protection de la santé humaine et de l’environnement. En février 2023, cinq pays européens (Allemagne, Pays-Bas, Danemark, Suède et Norvège) ont proposé une restriction globale couvrant plus de 10 000 PFAS, y compris certains HFC et HFO utilisés comme réfrigérants. Cette proposition est actuellement en cours d’évaluation, avec une consultation publique menée jusqu’en septembre 2023.
Les réfrigérants HFO : Alternatives controversées
Les hydrofluorooléfines (HFO) ont été développées comme alternatives aux HFC afin de réduire leur impact climatique. Ces composés présentent un potentiel de réchauffement global (PRG) très faible (souvent proche de zéro) et se dégradent rapidement dans l’atmosphère, minimisant ainsi leur impact sur la couche d’ozone et le climat.
Principaux HFO :
- R1234yf : Principalement utilisé dans les systèmes de climatisation automobile.
- R1234ze : Utilisé dans la réfrigération commerciale et industrielle ainsi que dans les pompes à chaleur.
Comparaison avec les HFC et l’impact du TFA
Une différence clé entre les HFO et les HFC réside dans leur contribution à la formation de TFA lors de la dégradation atmosphérique :
Avantages des HFO :
- Réduction du potentiel climatique : Leur PRG est extrêmement faible (PRG = 4 pour le R1234yf et PRG = 1 pour le R1234ze), contre 1430 pour les HFC comme le R134a.
- Compatibilité avec les technologies existantes : Les HFO peuvent être utilisés avec des modifications minimes des infrastructures existantes.
Problèmes avec les HFO :
- Sous-produits de dégradation : Les HFO peuvent se transformer en TFA dans l’atmosphère, un composé très persistant détecté dans l’environnement.
- Risque de restriction REACH : En tant que membres des PFAS, les HFO sont soumis à une évaluation stricte dans le cadre de la proposition de restriction REACH.
Impact de la réglementation REACH sur les HFO
La proposition de restriction des PFAS dans le cadre de la réglementation REACH inclut certains HFO comme le R1234yf et le R1234ze. Les conséquences potentielles sont les suivantes :
- Substitution obligatoire : Les fabricants doivent démontrer l’absence d’alternatives techniquement et économiquement viables avant d’utiliser ces HFO.
- Exigences de surveillance strictes : Les HFO feront face à des obligations accrues de surveillance environnementale pour prévenir les impacts liés à leur dégradation.
Conclusion et perspectives
Les HFO représentent des progrès importants pour réduire l’impact climatique des réfrigérants. Cependant, leur classification au sein de la famille des PFAS et leur inclusion dans les restrictions REACH posent des défis majeurs pour l’industrie.
Pour parvenir à une réglementation équilibrée, il est crucial de :
- Différencier les types de PFAS en fonction de leur persistance et de leur bioaccumulation.
- Encourager la recherche sur des alternatives aux HFO pour proposer des solutions innovantes et durables.
- Trouver un équilibre entre protection de l’environnement et compétitivité industrielle en évitant des restrictions disproportionnées.
Ainsi, la réglementation doit trouver un équilibre entre les exigences environnementales et la nécessité de maintenir des solutions techniques efficaces pour le secteur de la réfrigération et de la climatisation.
Lien vers nos articles : Les étapes clés de la remise en conformité, La réglementation DESP & Le CTP, DESP 2014/68/UE : GUIDE, DESP – Directive 2014/68/UE : Conformité, EN 378 : Analyse de Risque, Taxe HFC, PFAS et Eau Potable