PFAS et Réfrigérants : Que devons-nous en conclure ?

Contexte des PFAS et des réfrigérants

Les substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS) forment une famille de composés chimiques synthétiques souvent appelés “produits chimiques éternels” en raison de leur persistance dans l’environnement et de leur résistance à la dégradation naturelle.

Utilisées depuis les années 1950, elles se retrouvent dans divers produits :

• Textiles
• Emballages alimentaires
• Mousses anti-incendie
• Réfrigérants

Les réfrigérants, tels que les hydrofluorocarbures (HFC) et les hydrofluorooléfines (HFO), sont essentiels dans les systèmes de réfrigération et de climatisation. Certains de ces composés appartiennent à la catégorie des PFAS en raison de leur structure chimique contenant des liaisons carbone-fluor.

Bien que tous ne soient pas persistants ou bioaccumulables, leur dégradation peut produire des sous-produits préoccupants, tels que l’acide trifluoroacétique (TFA), détecté dans l’environnement et l’eau potable.

Le cadre réglementaire REACH

La réglementation REACH (Enregistrement, évaluation, autorisation et restriction des produits chimiques) de l’UE vise à garantir un haut niveau de protection de la santé humaine et de l’environnement.

En février 2023, cinq pays européens (Allemagne, Pays-Bas, Danemark, Suède et Norvège) ont proposé une restriction globale couvrant plus de 10 000 PFAS, y compris certains HFC et HFO utilisés comme réfrigérants.

Cette proposition est actuellement en cours d’évaluation, avec une consultation publique menée jusqu’en septembre 2023.

Les réfrigérants HFO : Alternatives controversées

Les hydrofluorooléfines (HFO) ont été développées comme alternatives aux HFC afin de réduire leur impact climatique. Ces composés présentent :

• Un potentiel de réchauffement global (PRG) très faible (souvent proche de zéro)
• Une dégradation rapide dans l’atmosphère
• Un impact minimisé sur la couche d’ozone et le climat

Principaux HFO

R1234yf

• Principalement utilisé dans les systèmes de climatisation automobile

R1234ze

• Utilisé dans la réfrigération commerciale et industrielle
• Utilisé dans les pompes à chaleur

Comparaison avec les HFC et l’impact du TFA

Une différence clé entre les HFO et les HFC réside dans leur contribution à la formation de TFA lors de la dégradation atmosphérique.

Avantages des HFO

1. Réduction du potentiel climatique

• Leur PRG est extrêmement faible
• R1234yf : PRG = 4
• R1234ze : PRG = 1
• Comparaison : R134a (HFC) = PRG 1430

2. Compatibilité avec les technologies existantes

• Les HFO peuvent être utilisés avec des modifications minimes des infrastructures existantes

Problèmes avec les HFO

1. Sous-produits de dégradation

• Les HFO peuvent se transformer en TFA dans l’atmosphère
• Le TFA est un composé très persistant détecté dans l’environnement

2. Risque de restriction REACH

• En tant que membres des PFAS, les HFO sont soumis à une évaluation stricte
• Inclusion dans la proposition de restriction REACH

Impact de la réglementation REACH sur les HFO

La proposition de restriction des PFAS dans le cadre de la réglementation REACH inclut certains HFO comme le R1234yf et le R1234ze.

Conséquences potentielles

Substitution obligatoire

• Les fabricants doivent démontrer l’absence d’alternatives techniquement et économiquement viables avant d’utiliser ces HFO

Exigences de surveillance strictes

• Les HFO feront face à des obligations accrues de surveillance environnementale
• Prévention des impacts liés à leur dégradation

Conclusion et perspectives

Les HFO représentent des progrès importants pour réduire l’impact climatique des réfrigérants. Cependant, leur classification au sein de la famille des PFAS et leur inclusion dans les restrictions REACH posent des défis majeurs pour l’industrie.

Pour parvenir à une réglementation équilibrée, il est crucial de :

1. Différencier les types de PFAS

En fonction de :

• Leur persistance dans l’environnement
• Leur potentiel de bioaccumulation

2. Encourager la recherche

Sur des alternatives aux HFO pour proposer des solutions :

• Innovantes
• Durables

3. Trouver un équilibre

Entre :

• Protection de l’environnement
• Compétitivité industrielle

En évitant des restrictions disproportionnées qui pourraient nuire au secteur de la réfrigération et de la climatisation.

Ainsi, la réglementation doit trouver un équilibre entre les exigences environnementales et la nécessité de maintenir des solutions techniques efficaces pour le secteur de la réfrigération et de la climatisation.

Ressources complémentaires

Découvrez nos autres articles sur la réglementation :

• Les étapes clés de la remise en conformité
• La réglementation DESP & Le CTP
• DESP 2014/68/UE : GUIDE
• DESP – Directive 2014/68/UE : Conformité
• EN 378 : Analyse de Risque
• Taxe HFC – Application au 1er janvier 2025
• PFAS – TFA, polluant éternel et fluide frigorigène

Voir notre vidéo de présentation de l’outil cDESP

Source : L’équipe DCRR